近年來，伴隨著我國經濟增長，居民健康意識的不斷提高，國內消費者對以液態乳為代表的乳制品消費量實現了跨越式增長，根據《中國奶業統計摘要》的統計，2007年至2017年十年間，中國人均液態乳消費量復合增長率達10%以上，遠高于其他發達國家和地區在同一時間段的增長率，乳制品正逐漸成為中國國民日常食品飲料消費中不可或缺的一部分，消費量規模增長迅猛。
根據新思界產業研究中心發布的
《2018-2022年中國液態乳及乳制品行業市場行情監測及未來發展前景研究報告》顯示，2013-2017年中國液態乳行業市場產量呈現波動增長態勢。其中，2016年中國液態乳產量達2737萬噸，2017年液體乳產量為2691.66萬噸，產量首次出現下降，主要是牛奶產量下降所致。
上世紀90年代以來，縱然歷經價格戰、質量風波和行業洗牌等因素影響，我國乳制品行業仍以較快速度發展壯大。目前行業的競爭格局相對穩定，按照企業知名度、經營規模和整體實力大體可以分為以下三類：
以伊利股份、蒙牛乳業、光明乳業等公司為代表的全國性乳制品企業，銷售網絡覆蓋全國，收入水平和市場占有率處于領先地位。其中伊利股份、蒙牛乳業已經發展成行業領軍公司，以常溫乳制品為主；光明乳業以常溫明星產品配合低溫乳制品的方式參與市場競爭。
以新希望乳業、三元等公司為代表的區域性領先乳制品企業，在重點經營的區域市場市場份額占據領先地位，和全國性乳企形成有效互補。這些企業能夠敏銳感知各地消費者的購買傾向、品質需要和個性化訴求，充分發揮區域性企業靈活經營和產品創新方面的優勢，逐漸提升自身品牌影響力并擴展至全國。
第三類為地方性乳制品企業，此類企業生產經營規模較小、通常只在單個省份或城市內經營，面向單一市場，市場份額小、競爭力有限。
與發達國家相比，我國乳制品行業發展起步較晚，目前還處于快速發展階段，仍然有廣闊的發展空間。新思界
產業研究員認為，從人均液態乳消費量來看，我國與世界平均水平仍然存在較大差距，與美國等發達國家相比差距更大。即便同飲食、生活習慣與中國類似的日本、韓國相比，以及同與中國國情相似，人口基數同樣龐大的印度相比，我國的人均原奶占有量也處于偏低水平。因此，隨著我國經濟的發展、人民生活水平的進一步提高，我國乳制品市場存在巨大的發展空間和增長潛力。
