印尼的島嶼上曾生活著一種很矮小的原始人類弗洛勒斯人，成年身高僅有110厘米左右，科學(xué)家根據(jù)奇幻小說《指環(huán)王》將其昵稱為“霍比特人”。他們究竟從何而來？近年來一直有爭議。
2003年，研究人員在印度尼西亞弗洛勒斯島洞窟約2萬至7萬年前的地層中首先發(fā)現(xiàn)了弗洛勒斯人化石，2004年經(jīng)《自然》雜志報道后引起全球關(guān)注，被認(rèn)為是人類進化研究中最重要的發(fā)現(xiàn)之一。
弗洛勒斯人極端矮小，成人身高僅有110厘米左右。此前化石記錄顯示，人類的進化總趨勢是大型化，而弗洛勒斯人的小型化過程一直令人好奇。此外，他們究竟是現(xiàn)代人類（智人）的矮化品種還是一個獨立的物種也有爭議。現(xiàn)在科學(xué)家傾向于認(rèn)為他們是人屬動物一個獨立種，與智人不同。
日本國立科學(xué)博物館日前發(fā)表一份公報稱，研究表明“霍比特人”由更古老的直立人——爪哇猿人進化而來，在進化過程中，身材和腦容量都變得小型化。
牙齒化石被認(rèn)為是調(diào)查進化過程最為重要的線索，日本國立科學(xué)博物館研究員海部陽介率領(lǐng)的研究小組詳細(xì)調(diào)查了弗洛勒斯人的牙齒形狀和大小，并且與現(xiàn)代人、非洲和亞洲猿人等進行了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)弗洛勒斯人的牙齒特征與爪哇猿人最為接近，很可能是由爪哇猿人或其同類進化而來的。
人類隨著進化而變得小型化異乎尋常，研究小組認(rèn)為，弗洛勒斯人長期生活在食物很少且沒有外敵的小島上，因此身體變小了。
爪哇猿人身高達160至170厘米，其化石于1891年在印度尼西亞爪哇的更新世中期地層中被發(fā)現(xiàn)，被認(rèn)為生活在約170萬至180萬年前。不過，此前對于弗洛勒斯人的牙齒一直沒有進行研究，關(guān)于其進化過程也存在數(shù)個假說。
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