由于我國在計劃經濟時代，采取獨家辦電模式，供給與投資的低下與社會用電日益增長的需求產生巨大的矛盾，致使我國長期處于缺電階段，直到1997年才逐步實現低用電水平下的電力平衡。根據國家電監會資料顯示，全國共有24個省市采取拉閘限電，缺電達3000萬千瓦，缺電率6.75%，電力供需進入最嚴峻時期，我國的電力短缺正告別局部性和季節性，成為全局性和全年性的問題。
2011年，我國發電量已達4.72萬億千瓦時，首次超越美國居世界第一；同年我國220千伏及以上輸電線路回路長度達到48萬千米、變電設備容量達22億千伏安，電網規模亦居世界第一。
“十一五”期間，國家電網累計投產110千伏及以上輸電線路25.4萬公里、變電容量12.7億千伏安，線路長度增長60%，變電容量增長118%，共計投資1.2萬億元，超過新中國成立56年以來電網投入的總和。受益于電網建設的高速增長，以特變電工為代表的輸變電設備企業規模實現顯著提升。
2016年3月份，國家能源局下發《關于征求做好電力市場建設有關工作的 通知(征求意見稿)意見的函》，提出要加快推進電力市場建設試點工作，積極開展 競爭性市場試點，擴大直接交易電量規模，今年力爭直接交易電量比例達到本地工業用電量的30%。同時，要不斷擴大直接交易電量規模，2018年實現工業用電量100%放開，2020年實現商業用電量的全部放開。
根據新思界
產業研究中心發布的
《2017-2021年中國電力設備行業市場調查研究報告》中顯示：全球有65個國家依靠水電為其提供50%以上的電力，有32個國家依靠水電為其提供80%以上的電力，有13個國家依靠水電為其提供幾乎全部電力。全球水能資源理論蘊藏量約43.6萬億千瓦時，技術可開發量約15.8萬億千瓦時，經濟可開發量約9.3萬億千瓦時，目前全球水電年發電量超過3.7萬億千瓦時。
新思界
產業研究分析師認為，到2050年，全球水電裝機容量將由現在的10億千瓦“翻一番”至20億千瓦，大部分待開發的水電資源集中在非洲、南美、南亞、東南亞等地，這也將為中國水電全產業鏈“走出去”提供了良好的發展機遇。
