活性炭是由木質、煤質和石油焦等含碳的原料經熱解、活化加工制備而成，具有發達的孔隙結構、較大的比表面積和豐富的表面化學基團，特異性吸附能力較強的炭材料的統稱。活性炭作用是吸附有害氣體、濾去不溶性、吸附一些可溶性雜質，在工業、家庭等場景中應用廣泛。
活性炭按照按外觀形狀分類粉狀活性炭、顆粒活性炭、圓柱形活性炭、球形活性炭、活性炭纖維、活性炭纖維毯、活性炭布、蜂窩狀活性炭、活性炭板等。其中，顆粒活性炭是最傳統也是應用最廣泛、最多的產品形式，但是與顆粒活性炭相比，粉狀活性炭具有相對較小的粒徑和較大的表面積與體積比，有吸附速度較快、吸附能力使用充分等優點，因此通常直接添加到工藝裝置中，例如快速混合池、澄清池和重力過濾器。近幾年，粉狀活性炭是活性炭市場需求增長最快的細分類型。
活性炭根據用途可分為溶劑回收用活性炭、凈水用活性炭、空氣凈化用活性炭、脫硫用活性炭、精脫硫活性炭、防護用顆粒活性炭等，根據所處環境又可分為液用活性炭、氣用活性炭及其他。其中，液用活性炭應用廣泛，在飲用水處理、污水處理、有機溶劑回收、貴金屬（金）回收以及化學和制藥廢水處理等領域均有應用。
在水處理和有機溶劑回收方面，活性炭對多種有機物和氯具有較強的吸附能力和親和力。可以去除飲用水和污水中的氯和有機化合物，同時活性炭還能去除污水中的異味兒。在制藥領域，活性炭強大的吸附能力可用于結合胃腸道（中毒和腹瀉）和血液（透析）中的毒素并將其從體內清除的理想藥劑，活性炭還能用于去除原材料或醫藥產品的顏色。在電子和采礦業，活性炭可用于電子工業中的超級電容器和硬盤、采礦業中的金屬回收。
新思界
產業研究中心發布的
《2021-2026年中國活性炭行業市場深度調研及發展前景預測報告》顯示，近些年，隨著全球各個國家和地區對環境保護的力度越來越大，空氣治理和污水治理標準要求越來越高、監管力度越來越大，全球對活性炭產品的需求快速提升。2020年，全球活性炭行業市場規模已超350億元，其中，以中國、日本、印度、印度尼西亞、韓國為代表的亞太地區活性炭需求規模達到全球總需求的40%左右，是全球活性炭產品最大的需求市場，而歐美市場活性炭需求也在不斷增長。
未來，預計隨著新型冠狀病毒肺炎疫情的逐漸褪去，全球經濟發展將逐漸回歸正常，人民生活水平將進一步提升，居民的環保意識不斷提升，各個國家和地區的環保政策將進一步趨嚴，活性炭作為一種不可替代的吸附材料，應用領域和需求量將會不斷地拓展和增長。在上述諸多因素的推動下，預計全球對活性炭產品的需求將繼續保持較快增長速度，預計2026年，全球活性炭市場規模將達到600億元左右，行業發展前景廣闊。
