隨著中共十八屆五中全會的閉幕，對于“十三五”區域規劃的布局也逐漸浮出水面。根據十八屆五中全會審議通過的《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十三個五年規劃的建議》，該建議提出，要形成沿海沿江沿線經濟帶為主的縱向橫向經濟軸帶，培育壯大若干重點經濟區。至此，三沿經濟帶的提出，將為我國未來五年的發展規劃指明具體的方向和側重點。
“三沿”具體來說是沿海經濟主軸帶（東部沿海發達經濟地區）、沿江經濟主軸帶（長江經濟帶）和沿線經濟主軸帶（交通主干線：京滬線、京廣線、隴海蘭新線、新歐亞大陸橋沿線經濟帶等），與之前所提及的“四大板塊”+“三個支撐帶”疊加的概念有所相同。
這不是新概念，傳統說法叫“四沿戰略”（沿海沿江沿邊沿線）。區域經濟是一個整體，講究“點線面”結構，以線串點，以點帶面，從而形成一體化結構。其中“線”的構成尤為重要。目前，這三條軸線均有不同程度的發展瓶頸需要破解。
沿海軸帶污染嚴重，產業要素高度集聚、轉型不到位，城市病嚴重，綜合效益降低，需要提質增效；沿江軸帶尚未形成一體化的統籌協調機制，各自為陣，惡性競爭突出，沿江南北兩側各城市各區域的競爭力較弱，需要擴容提速（增加經濟總量，強化發展速度），打造中國經濟增長的新支撐帶；沿線軸帶需要培育“串珠狀”的增長點或增長極。
在培育壯大若干重點經濟區方面，若干重點經濟區即是重點城市群地區。換言之，“十三五”期間需要增強20個城市群的建設。這20個城市群之間的距離相對較遠，沒有競爭，只有競合（競爭中合作）。但每個城市群內部的各個城市之間存在競爭關系。
關于城市群規劃的進展，哈長、成渝、海峽西岸三個跨省城市群規劃，正在加緊編制中，今年年底前有望陸續推出。
至于未來城市群建設的重點，應重點推進六大一體化，即區域性產業發展布局一體化，城鄉統籌與城鄉建設一體化，區域性市場建設一體化（打破過去的市場分割，實現市場要素自由流動），基礎設施建設一體化，環境保護與生態建設一體化，以及社會發展與社會保障體系建設的一體化。
十三五規劃建議還提出，支持沿海地區全面參與全球經濟合作和競爭，培育有全球影響力的先進制造基地和經濟區，提高邊境經濟合作區、跨境經濟合作區發展水平。
在培育有全球影響力的先進制造基地和經濟區方面，沿海較有潛力的地區是“三大”和“多小”地區，具體來說：“三大”（三大核心區）即珠三角、長三角和京津冀地區；“多小”指除三大核心區外、具有發展潛力的地區，如遼寧沿海的五點一線、曹妃甸地區、海峽西岸、環北部灣等，它們是東部地區未來發展的重點區域，是新的增長極。
新思界
產業研究中心分析師認為，三沿經濟帶作為我國十三五區域規劃建設發展的一個雛形，對于我國未來經濟發展具有重要戰略意義，為我國區域經濟發展提供一個較為明確的方向，是我國集中優勢資源加快經濟發展的重要舉措。
