水力發電指將天然水能轉化為電能的過程，其工作原理是利用河流、湖泊等位于高處具有勢能的天然水流落差形成水頭，以水庫匯集、調節水流并帶動水輪機，再通過發電機進行發電，采用變電和輸配電設備將電力送給消費者。按集中落差的方式不同，水力發電可分為堤壩式水電廠、引水式水電廠、混合式水電廠、潮汐水電廠和抽水蓄能電廠。
與火力發電相比，水力發電為目前最成熟、最可靠、最具成本效益的發電方式，水力發電使用能源是水能，為取之不盡、用之不竭、可再生、無污染的清潔能源。根據2021年國際能源署發布《水電市場特別報告》顯示，水力發電為低碳發電支柱行業，在全球35個國家，水電供應發電量超過50.0%。我國水電發電量位于全國第二位，占全國總發電量的14.6％，但由于環保壓力以及對水電開發要求日益嚴格，導致我國水電發展逐漸放緩，據國家能源局統計數據顯示，2021年我國水電發電量達13401.0億千瓦時，同比下降1.1%。
根據新思界產業研究中心發布的《
2022-2027年中國水力發電市場分析可行性研究報告》顯示，我國水力發電具備行業門檻高、技術難度大等特點，其行業集中度較高，頭部國企占據主要市場份額，較知名水電國企主要包括中國長江三峽集團有限公司、國家電力投資集團有限公司、中國華電集團有限公司、中國華能集團有限公司等，其中，中國長江三峽集團有限公司為我國最大水力發電上市公司，根據該公司企業季報顯示，2022年一季度，公司主營收入達97.4億元，同比增長9.8%。
近年來，為應對全球生態環境惡化客觀現實，國家大力提倡綠色發展及可持續發展，水力發電作為綠色、環保發電方式之一，受到政府高度重視，2022年6月，水利部辦公廳發布《水利部2022年政務公開工作實施方案的通知》明確提出，要加強涉及鄉村振興水利保障的信息公開，及時發布農村小水電綠色發展等工作動態。
新思界
行業分析人士表示，在通過清潔能源實現環保目標的過程中，水力發電起到至關重要的作用，我國長期占據全球水力發電市場主導地位，這將為行業發展帶來動力支持。隨著綠色發展理念逐漸深入，水力發電在供電系統中地位將日益突出，作為國民經濟支柱性產業，水力發電將擁有廣闊市場前景。
