日前，美國宇航局對外宣稱發(fā)現(xiàn)了一個圍繞太陽運行的小行星，這個小行星是地球新的“小伙伴兒”。美國宇航局近地天體研究中心的天文學(xué)家表示，一顆被命名為2016 HO3的近地小行星當(dāng)前處于一個穩(wěn)定的地球準(zhǔn)衛(wèi)星軌道，它于大約100年前成為地球準(zhǔn)衛(wèi)星，預(yù)計幾百年之后將脫離地球軌道。
據(jù)了解，這顆被命名為2016HO3的小行星，不僅圍繞太陽運行，似乎還同時圍繞地球運動。由于距離地球太遠，不能將其視為地球的衛(wèi)星，不過它是地球有史以來最好的、最穩(wěn)定的小伙伴兒，或許可以稱它為“準(zhǔn)衛(wèi)星”。
美國宇航局近地天體研究中心位于加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室。該研究中心主任保羅-柯達思(Paul Chodas)博士表示：“雖然另外一顆小行星2003YN107也遵循了類似的軌道模式，并持續(xù)了十多年的時間，但從那之后它卻離我們遠去了。不過小行星2016HO3就不一樣了，它完全是‘吃定我們了’。它將作為地球的‘小伙伴兒’繼續(xù)以這種方式運行數(shù)個世紀(jì)。”
在圍繞太陽運行的過程中，小行星2016HO3在大約一半的時間里離太陽比離地球要近，而且領(lǐng)先于我們的星球，但是在另外的一半時間里它又會遠離太陽，折導(dǎo)致它又落后于我們的星球。它的運行軌道稍微有一點兒傾斜，導(dǎo)致它每年會突然上升然后下降，從而穿過地球的軌道平面。
2016 HO3有時向前或者向后方向漂浮，但是在地球強大引力作用下，它能夠緊緊束縛在地球引力范圍內(nèi)，漂浮距離不會超過地月距離的100倍。同時，這種引力效應(yīng)可以阻止該小行星過于接近地球，避免它進入地月距離38倍的范圍之內(nèi)。比較形象地來比喻，這是一顆與地球共舞的小行星。
值得一提的是，小行星2016HO3在2016年4月27日被位于夏威夷阿卡拉的Pan-STARRS1小行星望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)，該望遠鏡是由夏威夷大學(xué)的天文研究所操作的，并由NASA的行星防御協(xié)調(diào)辦公室出資建設(shè)。這個小行星的大小還尚未明確，但是很有可能在120英尺(40米)到300英尺(100米)之間。
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