在能源結構調整背景下，火力發電占比逐漸下滑，太陽能、風能等新能源發電存在地域性、間歇性等特點，而傳統核電站占地面積大，靈活性差，無法實現為小塊區域供電，小微型核反應堆因此受到重視。以小型核反應堆為例，其發電量可以為大約1.5萬戶的家庭提供電力，由于體積小、成本低，可以靈活進行布局，全球多個國家的核反應堆制造商正在加大小微型核反應堆的開發力度。
美國、俄羅斯已經研發出小微型核反應堆，英國、烏克蘭計劃建造小型核反應堆電站，韓國啟動小微型核反應堆開發計劃，全球小微型核反應堆產業規模正在不斷擴大。2021年7月，我國中核集團自主研發的、全球首個通過國際原子能機構安全審查的模塊化小堆“玲龍一號”在海南昌江核電基地正式開工，這也是全球首個陸上商用模塊化小型核反應堆。
除發電領域外，小微型核反應堆還可以應用在航天器、航母、潛艇動力領域，可大幅提升發動機動力、延長續航時間。核潛艇全球已有美國、俄羅斯、中國、英國、法國等國家可以生產，核動力航母全球僅有美國、法國可以生產。美國宇航局與能源部合作開發微型核反應堆，計劃為太空基地提供電能；英國勞斯萊斯開發微型核反應堆，計劃為月球、火星采礦作業提供動力，并與英國航天局合作研制核動力航天器發動機。
成熟掌握小微型核反應堆技術之后，還可以開發微型核電池。隨著電子設備功能集成度提高，電力消耗量不斷增加，傳統電池能量密度開發已基本達到極限，難以滿足長續航要求，新型電池開發需求迫切。微型核電池能效更高、續航能力更強、體積更小，極具有開發前景，全球范圍內，美國的威斯康星大學、康奈爾大學，我國的廈門大學等高校已經展開研究。
新思界
行業分析人士表示，無論是從電力供應、軍事及航空航天裝備動力，還是從電子產品續航來看，小微型核反應堆均具有廣闊市場前景，全球進入布局的企業數量正在不斷增多。我國“十四五”國家重點研發計劃“深海和極地關鍵技術與裝備”重點專項中，深海微型核能發電系統被列入，將進一步推動我國小微型核反應堆的研究與設計能力。
