植物甾醇，也稱為植物固醇，是以游離狀態(tài)或與脂肪酸和糖等結(jié)合狀態(tài)存在的一種功能性成分，在植物體內(nèi)廣泛存在。植物甾醇產(chǎn)品外觀為白色針狀結(jié)晶或白色粉末狀，不溶于水，不溶于酸、堿，可溶于乙醚、苯、氯仿、二硫化碳等有機溶劑，同時存在疏水性與親水性，因此具有乳化性。
目前已發(fā)現(xiàn)的植物甾醇種類有百余種，植物甾醇一般是多種成分的混合物，主要成分是β-谷甾醇、菜油甾醇、菜籽甾醇、豆甾醇四種。通常情況下，植物甾醇產(chǎn)品純度需要達到90%、95%以上，其中，β-谷甾醇含量最高，達到30%-45%，豆甾醇、菜油甾醇與菜籽甾醇含量差別較大，前者含量越高（低）則后兩者含量越低（高），豆甾醇含量最高可達到40%，菜油甾醇與菜籽甾醇含量最高可達到30%。
植物甾醇具有清除自由基、抗氧化、抗炎、抗病毒、抗感染、降低膽固醇、調(diào)節(jié)內(nèi)分泌、調(diào)節(jié)免疫力、抗衰等作用，可應(yīng)用在高血脂、動脈粥樣硬化、前列腺肥大、乳腺增生、冠心病、惡性腫瘤等疾病預(yù)防與治療領(lǐng)域。在人類食用的植物中，多數(shù)都含有植物甾醇，但通過正常飲食攝入量有限，因此需要體外補充。
植物甾醇在植物的根、莖、葉、果實、種子中均有存在，一般種子及油脂中含量較高。工業(yè)提取植物甾醇一般是以植物油脂的非皂化部分為原料分離得到，例如以玉米油、芝麻油、大豆油、米糠油等植物油脂的精煉下腳料為原料提取制得。
醫(yī)藥是植物甾醇的重要下游市場，植物甾醇可利用生物發(fā)酵技術(shù)制備雄烯二酮，雄烯二酮是制備甾體激素類藥物的重要材料，甾體激素類藥物是僅次于抗生素，臨床上應(yīng)用規(guī)模第二大、不可或缺的一類藥物，由此可以看出，植物甾醇在醫(yī)療市場需求量大。同時，植物甾醇由于降血脂效果突出，在食品領(lǐng)域滲透率不斷提高，進入21世紀以來，包括芬蘭、日本、美國等在內(nèi)多個國家的企業(yè)已經(jīng)推出含有植物甾醇的人造黃油、食用油、飲料等產(chǎn)品。
新思界
行業(yè)分析人士表示，植物甾醇市場發(fā)展空間大，全球范圍內(nèi)其生產(chǎn)企業(yè)數(shù)量不斷增多，現(xiàn)階段主要生產(chǎn)商有美國杜邦、美國ADM公司、美國邦吉、美國嘉吉、美國Arboris公司、德國巴斯夫、法國DRT公司、芬蘭Raisio公司、以色列Enzymotech公司等。
