水凝膠，為三維網絡結構，具有親水性，可在水中溶脹，保有大量水而不溶解，能夠應用在生物醫學領域。天然多糖基水凝膠，是利用天然單體及天然高分子合成的水凝膠。天然多糖基水凝膠具有生物相容性好、可生物降解、可被人體代謝、對人體無毒無害等優點。
天然多糖基水凝膠可以采用的天然單體、天然高分子主要包括氨基酸、多肽、單糖、多糖等，其中多糖最為常見。能夠制備天然多糖基水凝膠的多糖原料主要有殼聚糖、海藻酸鹽、纖維素、果膠、淀粉、葡聚糖、瓜爾膠等。例如，殼聚糖是線性多糖，制備的水凝膠藥物包載能力強；淀粉是多糖高分子聚合物，制備的水凝膠遞送藥物靶向性好。
天然多糖基水凝膠的制備工藝主要包括物理法、化學法、生物法等。物理法操作簡單、成本低，但制備過程難以控制，產品品質較差；化學法操作簡單、成本低，適合規模化生產，但需要使用交聯劑，會對產品性能造成影響；生物法制備的產品生物相容性好、可生物降解、無毒無害，最具發展潛力，但制備過程控制精度要求高。
在藥物遞送載體領域，天然多糖基水凝膠憑借其獨特的理化性能以及優良的含水性、孔隙率等特點，可以負載藥物以及生物大分子，載藥效率高，并能夠提升藥物及生物大分子的穩定性，使其順利達到目標細胞，在適當時機進行釋放，以提高靶向性及藥效，降低副作用。
在組織損傷修復領域，天然多糖基水凝膠可以粘合組織，封閉傷口，保持傷口濕潤，具有抗菌、消炎功能，減少炎癥產生，能夠有效止血、促進傷口愈合；可以快速凝膠化，凝膠時間可以控制，機械性能可以調節，可維持細胞高存活率與正常增殖，能夠提高組織修復效果，促進組織再生。
新思界
行業分析人士表示，近年來，我國天然多糖基水凝膠研究成果不斷增多，例如天津大學、德州學院發表于《Adv.Funct.Mater.》“具有連續氫鍵的超高可拉伸天然多糖基水凝膠”的研究成果，溫州醫科大學發表于《ACS AMI》“利用可再生多糖構建組織工程的具有可調諧物理化學特性的大孔水凝膠支架”的研究成果等。
